三、

谢老爷过生日，族里人都来帮忙，村里其他人也有过来看热闹的，整个下庄都活跃起来了。

由于要杀牛宰羊，还要架大锅，需要大场地，所以，一切活动都在院子里进行。

村长见来的人多，怕出乱，便找到管家，叫他赶快派活，好好安排。

于是，管家开始派活，先派大活。他先挑了六个个壮汉杀牛杀羊，又选了两个妇人宰鹅宰鸡。又告诉另一些人，等他们杀好了牛羊，宰好了鹅鸡，你们就赶快把他们洗干净；安排好大活，又派细活，有责山珍的，有负责海味的，还有管冬瓜南瓜的，等等不同；当然还有粗活，其它的闲人就被派了粗活，或挑水，或担柴，或跑腿。

杀牛宰羊的大活和洗菜切花的细活完成了以后，就要对食材进行加工，这是厨子的技术活。管家又把自家的厨子和请来的厨子们召聚到一起，进行叮嘱，要他们千万小心，不能出一点差错。

管家在说话时，重重地看了自家的厨子一眼。厨子觉得管家又在针对他，自然不服，在心里狠狠地骂了管家十八遍。

人们都忙活着，一切都变得井井有条了。在后山下庄，也只有谢老爷家才有这个排场和这个协调能力。

还没有到烹饪阶段，谢老爷家的厨子和城里请来做一根面的面点师傅暂时无事，他俩便凑在一起聊天。

厨子说，我长期在谢老爷家干，每个月工钱三两银子。

面点师傅说，包吃包住，三两银子不少了。

厨子问，你呢，赚多少钱？

面点师傅说，我闲赋在家，有人请就出去干一次，每次东家给的钱不一样，有多有少。

厨子问，这次呢？

面点师傅说，这次和管家谈好了三两银子，谢老爷是乡绅，给的多一点。

厨子瞪大个眼睛，出来一次就赚三两银子，做“一根面”这么赚钱？

面点师傅说，靠手艺吃饭而已！会做“一根面”的人不多，能做好的更少。

厨子心想，我忙死忙活一个月才赚三两银子，还要受管家的气；他出来一趟就赚三两银子，还受到宾客一样的待遇。真是人比人，气死人。他不禁想入非非，要是我把他的手艺学到就好，我也可以出去赚钱，不受管家的气了。

面点师傅见厨子不说话，便走开了。

王小姐和丫鬟也混在人群里，东看看，西瞧瞧。丫鬟用手在红皮南瓜上比划，这南瓜真大；又用手在霜皮冬瓜上摸了摸，手指上一层白毛。管家正在旁边，叫她别乱动，这些都是做生日面的重要材料。她说，谢老爷这么高贵，做生日面还要用到南瓜、冬瓜这么普通的材料？不该是人参、鲍鱼之类的山珍海味？管家说，各有各的用途，你仔细看就会知道。王小姐瞅瞅了南瓜和东瓜，微微一笑，南瓜、冬瓜吃多了人就变成了苦瓜。丫鬟和管家听了也都笑了。

琴师郭珲也在院子里看人们忙活。他想：普通人家的生日面就一个厨子忙活就行，做出来的也是一碗热气腾腾的生日面；谢老爷的生日面却有几十个人在忙活，做出来的难道是一碗神仙面？这也太讲究了。魏晋之风，往往如此！

院子里栓了一匹马，正在悠闲地吃草料。王小姐和丫鬟见人们忙忙碌碌，没什么意思，就过来逗马玩。丫鬟用手摸了摸马背说：“这个马毛色发亮，是匹好马！”又说，比强盗那匹马强多了。说到强盗，她们俩就来气：那两个人一看就不是好人，一个黄脸小个子，一个黑脸大个子，天生强盗相。他们还用眼睛死盯着我们看，就差没留口水，别提多恶心。大个子黑脸强盗还说把我们收了，弹琴侍候他。呸！想的到美。就他们这样，长得歪瓜裂枣，做强盗都不够格，活该他们倒霉，一个死于非命，一个摔断了腿。说到这里，她俩就“咯咯”笑。

丫鬟见琴师郭珲在边上就问，你出外游历，怎么不骑马？

琴师郭珲说，不会！

丫鬟有些失望，不会骑马算什么男人！男人骑马多威风，最好是白马，还佩把刀。

小姐说，骑白马，还佩刀，那不成了大侠！他是琴师，又不是大侠。

丫鬟觉得也是，俩人人又笑。

琴师郭珲听到白马二字就想到白马非马，不禁一哆嗦。

小姐和丫鬟还在说，如果是大侠，我们遇到强盗时就不会那么狼狈，大侠多有风范，不言不语中就可以把强盗结束了，还用愁？

在她们看来，大侠还是比琴师有用。

过了一阵子，人们把事情都做得差不多了：