金州城东有条小河叫胭脂河，河水像一条飘带，弯弯曲曲绕过金州城，流入西海。河床上铺满各色各样的鹅卵石，两岸长着一排排绿葱葱的相思柳，好像在思念着什么。令人神奇的是，在这条小河里洗过的衣服，有一股胭脂的香味，穿在身上很是熨帖舒服，这是怎么回事?

要知这段来历，还得从明朝年间说起。当年，这条河的中游有一处大庄园，河水就从庄园中心穿过。庄园的主人姓金，人们都称他金员外。

金员外有个妻侄女叫翠兰，因为父母双亡无依无靠，就领家来当女儿养活着。不过几年，翠兰姑娘出落成一个又贤淑又俊俏的大姑娘。老两口看在眼里，喜在心上，便三媒六证地让翠兰和自己的独生儿子订了婚，就等儿子求取功名以后，再择吉日良辰完婚。

不幸的是，订婚的第二年，金公子乘船去赶考，海上遇到了风暴，船翻人亡，送来了丧信儿。按老规矩，女人只要订了婚，就算是人家的人了，翠兰姑娘只好留在金家活守寡。

金员外家有侄儿侄女一大帮，为了让他们求取功名，特请来一位姓孔的年轻人做教书先生。先生叫孔儒，年方二十，生得眉清目秀。只因为家道中落，生活没有来源，只得以教书为业，赡养老母。

孔儒见翠兰成天愁眉不展，就经常送些书画、诗文给她消遣。一来二往,姑娘那颗凉透了的心，便慢慢苏醒过来。

到后来，一天见不到孔儒，就心烦意乱，坐立不安。孔儒是个直爽人，他关怀翠兰是出于同情，可没往别处想。他一边教书，一边苦读，准备日后求取功名。

一晃两年过去了，金员外老两口看出了翠兰的心思。他们怕闹出不好的名声，便借故把孔儒打发走了。

翠兰知道了这件事，急忙打发丫环把自己佩戴的香荷包送给孔儒，作为定情礼物。并约他黄昏后在河边相见。

原来，小河穿过庄园出口的地方扎了一道木栅栏。天一落黑，一对有情人便在这里隔栅相会。两个人有说不尽的心里话，道不尽的儿女情。

最后约定，天天晚上在这里见面。几天以后，翠兰突然不来了，孔儒天天在河边打转转，熬糟得水米不进。

这天晚上，孔儒来到河边等了不大一会，翠兰的丫环出现了。丫环带来翠兰的一封信，还送来一盒金首饰。

翠兰在信中嘱咐他，切莫让儿女私情误了终身，鼓励他专心读书，求取功名。孔儒深受感动，发誓今生不得功名不见翠兰。

转眼又是一度春秋。这一年孔儒打起行装进京赶考。在深海老洋里遭了倭寇的打劫,孔儒逃得了一条性命，也误了考期。

他没有脸回家，漂流到山东一家大户教书。一边教书一边苦读，三年后终于考取了进士，被派回金州做官。

一个春暖花开的日子，孔儒衣锦还乡。回到家来，见老母健康如初，很是惊喜。一打听才知道，这些年来，都是翠兰姑娘送米送钱照料老母。

孔儒十分感激，急急忙忙来到金家庄园要见翠兰。路过河口，见栅栏如旧，不禁勾起了无限的思念。

来到后花园，见园中荒草过膝，绿苔满道。一打听才知道，原来翠兰昼思夜想牵挂着孔儒，思念过度一病不起，两个月前含恨而死。

金员外遵照她的意愿，把她葬在河口栅栏旁的柳林里，在那里望着她那漂流在外的心上人。

孔儒含悲来到河边，一头扑在坟莹上，呼天抢地的大哭一场。哭完了来到河边，从怀里掏出翠兰送他的香荷包，双手投进小河里。说来也怪，荷包一浸水，河水立刻散发出一股香喷喷的味道，和翠兰身上的味道一般无二。

人们都说，这是翠兰那荷包里的胭脂散发出的香味。从此，这条无名小河就有了名字，叫胭脂河。

孔儒含泪离开了胭脂河，天南地北地去做官，立志终生不娶，孤守空房。不管他走到哪里，每年春天都要不辞辛苦返回金州，到胭脂河边祭奠亡灵，然后抱恨而去。