边境苦寒，最苦是西北。

塞北五胡不时南下劫掠，那西侧的十万山中也是危机四伏。好在天无绝人之路，一道横纵三百里的沙漠成了天然屏障，阻隔凶兽外迁。每年窜入边镇的不过三五头，残伤百余人罢了。

而且随着大延国力渐强，兵锋日盛，五胡也收敛了嚣张气焰，近两年居然开始称臣朝贡。

西北数百年流放之地，这些或军籍或罪人的后代，总算活出了几分颜色。

此时就在这滚滚黄沙之中，一行五十余人赶马驾车，逆着风沙北上。人人劲装不似寻常百姓，言行举动倒有些官家做派。

打头一人，标准的西北汉子长相，粗狂豪放。他手遮在眼上，瞧着不知席卷多远的风沙，又抬头看了眼黑压压的天幕。

此时才是正午时分，天色却十分黯淡。狂风推动着漫天乌云，无边无际难到尽头。

汉子来到一个慈眉善目的中年人身前，未免声音被大风吹散，贴在其耳侧喊道：“卫大人，这天气是赶不了路了，不如找个地方歇歇脚，等风沙止住，乌云散去。”

“也好，就依侯大人。”卫燕侧头听完候垒的意见，欣然同意，毕竟此时行路确实艰难。“只是这沙漠之中，哪有歇脚的地方？”

“前面五六里有一处客栈，掌柜的是歧县赵四爷的手下，与我也是旧识。”

“那烦请侯大人带路。”

“应当的。”

延帝巡边在即，北地人手紧张。迫不得已之下抽调了十几个县镇的车官马队，到塞北集结，运送五胡贡品入境。

侯磊身为歧县司御不可避免的被拉了壮丁，但他自觉还算幸运。指派的内侍省长官很是通情达理，整天乐呵呵的像个笑面佛，与传闻中的阴狠印象大不相同。这个太监很好说话，也听他的建议安排，只是有些爱财。

在空车上偷偷拉上了一些货物，到边市倒卖。不过收了几个银锭子之后，侯磊也就睁只眼闭只眼了。当差的，谁还没点捞偏门的路子。

“老掌柜，慢些关门。”

客栈掌柜指挥着两个伙计将门堵上，风越刮越大，沙砾顺着缝隙吹进，砸在脸上生疼。刚要将门板全扣上，一行人赶到门外的招客旌旗处，声音模糊的传来。

老掌柜眯着眼睛看去，当头一人正是老相识侯磊，他赶忙拦下伙计。

不多时，一行人鱼贯而入。伙计将门板装上，老掌柜则笑眯眯的帮着侯磊掸去身上的沙子。

“小猴儿，你怎么有空到在我这来。”

“呸呸。”吐掉嘴里倒灌的沙子，侯磊向后一扬头：“有差事。”

老掌柜打量几眼，多年历练的眼力看出卫燕的不一般。他贴在侯磊耳旁小声道：“宫里的。”

侯磊默不作声，老掌柜便懂了。就在这时，卫燕也看了过来，与老掌柜一对视，礼貌的点了点头，掌柜忙陪笑着回应。再招呼时这人时，明显谨慎了许多。

侯磊则纯不把自己当外人，拿过柜台上老掌柜的私人茶壶，对着壶嘴几口牛饮个干净。

“你个败家子，那是我才托四爷弄来的肉桂，让你给糟践了。”老掌柜看到后，痛心疾首的抢过茶壶，抱在怀里。

“茶不就是用来解渴的。”侯磊混不吝的说道，接着又看向店里帮忙的生面孔：“什么时候又招了个伙计，还是个老帮菜。”

那骨瘦如柴，像个遭了鸡瘟的老头直起细柳腰杆，一身宽大的破烂袄子加上那双草鞋，怎么看怎么别扭。他听出了侯磊说的是自己，对其奉承的笑了笑，眼里是独属于小人物的那种市侩。

“别提了。”老掌柜给茶壶续上水：“我这多少年都没人敢吃霸王餐了，谁人不知四爷的名号。结果来了这位，叫花子一样的人，点了一桌子肉菜，还上了两壶玉冰烧。人五人六的，我还当是个人物呢，可惜了我南面运来的好酒。”

“打眼了吧。”侯磊满脸嘲讽，接过递来的茶杯。

“烫死你。”老掌柜笑骂一声，自己也倒了杯茶。转脸看到老头杵在那不动，骂骂咧咧的说道：“活这么多年，一点眼力见没有，把门外的货搬进库房。大有，你也去。”

老头也不恼，屁颠颠的就忙活去了，跟在另一个叫大有的伙计后面。

两人拆下一块较小的门板斜掩在门框，遮住口鼻冲进风沙。

卫燕看了眼外面昏暗的天色，犹豫一番后对侯磊说道：“恐将大雨，一起搭把手吧。”

侯磊一愣，然后明白过来，看来对方的货物还挺珍贵。他