刘壤主仆二人沿山路走了小半日，天色渐暗，眼看附近没有村镇人家，二人只好在官道侧不远找了处平缓的山坡，拴马生火，准备在野外宿营过夜，随便吃些从怀仁老店打包带来的食物填饱肚子，便早早休息，待次日天一亮，好再次上路。

二人这一路出来，露宿野外是常有的事儿，因此驾轻就熟，丝毫不忙乱。刚安顿下来没多久，忽听一阵急促的马蹄声传来，很快，一支数十骑的马队从二人面前的官道远远疾驰而来。

当先领头一骑路过时，马上骑手朝着刘壤三宝二人望了一眼，忽然停马举手示意，马队发出一阵长长的嘶鸣声，立刻全部停在原地。

“看着像是鬼方人？”刘壤心里一阵紧张，暗自思索：“此处距离夏国北面和鬼方部落的边境距离甚远，为何会有鬼方马队越境出现？听说鬼方人经常在边境一带劫掠，难道能入境到如此之深的地方吗？”

那鬼方马队的领头骑手盯着刘壤主仆二人打量片刻，伸手指了指，身旁三名腰挎弯刀的劲装武士立刻会意，迅速翻身下马，呈品字型包围状围了上来。

刘壤双目紧盯来人，不明白对方所欲何为，见那三名武士越来越近，甚至边走边拔出了腰刀，连忙急切地大声说道：“诸位好汉，有话好好说，切莫动手伤人……我们只是在此观光游历，并非歹人……各位莫非是要打劫吗？我等并未带得许多金银，仅有的一些给了你们便是……”

鬼方武士似乎没有听懂刘壤的话，其中两人手持弯刀慢慢贴近刘壤，另一人绕到刘壤身后，直扑三宝而去。

刘壤虽是个书生，平日倒也习得一些武艺防身，否则焉敢在此乱世单人匹马带个书童四处游学。见来人也不答话，只是一昧靠近，俨然要对自己二人下手，他也抽出随身佩剑护住周身。

“三宝小心，快逃！”刘壤对着三宝大喊。

三宝虽然年纪不大，胆子倒是不小。虽见来人凶神恶煞，倒也不怎么害怕。仗着身体灵活，左闪右躲，嘴里不住念念有词，一会喊公子小心，一会朝着武士叫骂。那名鬼方武士费了不少力气，却始终捉不住他。

可惜的是，刘壤的剑术并不十分高明，以一敌二之下，勉强支撑了不到五个回合，已是力不从心，很快左腿上便挨了一刀，手中的剑也被打落。

正当此万分危急之时，却见伴随着“嗖嗖”响声，两支劲箭从远处破空而来，分射刘壤身前两名鬼方武士背后，几乎同时贯穿两人肩膀。两名鬼方武士惨叫一声，弯刀落地，虽未丧命，却也一时无法动弹了。

正在追逐三宝的那武士见状，立刻附身卧倒，闪躲在一块巨石之后。三宝则趁机跑向刘壤，捡起刘壤落地的宝剑，守在因腿伤无法行动的主人身边。

那鬼方马队的领头骑手，见有敌袭，不明情况之下，暂时顾不上继续派人对付刘壤主仆，连忙下令全队摆出防御阵型。

紧接着，十几骑身着夏军服饰的骑兵从山坡另一侧飞奔而来，把三宝和刘壤围了起来，或刀剑出鞘，或张弓搭箭，对着鬼方马队，引而不发。

另一侧，伴随着马蹄声隆隆，另有一支约百骑的夏军骑兵队疾驰而来，呈进攻队形，停马在鬼方马队前约三十步处。三宝定睛观瞧，见夏军为首的正是他俩之前的怀仁老店见过的那位中年武将。

那将军身旁一副将模样的军官打马朝前几步，隔空朝着鬼方马队喊话：“前面的马队可是来自鬼方？为何在我大夏境内行凶？念在你等尚未犯下大罪，我家将军不予追究，快速速退出夏境！”

领头的鬼方骑手和身旁几人低声商议了几句后，操着半生不熟的中原语回话：“尊敬的将军大人，我的名字叫赤果，我们是跟随我鬼方汗国颉利发（注：颉利发是鬼方官职名称，是掌管军队的最高官员，相当于掌兵大将军。）回罗大人来平城观看赛武会的，是受到大夏国丞相大人和任城王的邀请而来。回罗大人身边有四个小孩奴隶，不幸的是两天前其中有一个丢失了，有人说在这附近看到过他，所以我们前来寻找。这个小孩，虽然换了衣服头发，但和他很像，我们以为是这个书生抓走了他……”

“大放狗屁！”三宝愤怒地喊道，“我哪里长得像鬼方人了？小爷我可是堂堂正正的中土人！”

那鬼方头领也不生气，依旧不紧不慢说道：“这个小孩确实和回罗大人的仆人很像，但是说话不像，他不会这么流利的中土话。尊敬的夏国将军大人，这次明显是个误会，请允许我们带回受伤的兄弟，我们这就回到回罗大人身边复命。”

夏国将军点点头