来人正是宇文洛笙和武川另一位青年英雄尉迟真擅。大伙一见面，自有一阵寒暄亲热，还是李锡先开口：“洛笙、真擅，我们才在北郊营地见过面，怎的你二人又来到此地，有什么事方才忘了说么？”

宇文洛笙环顾四周，见屋内没有外人，压低声音道：“李叔，确实有件事，方才因为没有确凿把握，所以没有对您说起。不过你走后不久，我派出去打探的人陆续回来，带回来一些消息，我和尉迟大哥这次来，是想拜托李叔帮忙查一件事。”

“究竟是何事？”见宇文洛笙说得慎重，李锡收敛了笑容，下意识地把手放在了腰刀柄上。

宇文洛笙接着说出了一件让人匪夷所思的怪事。原来，第一日骑射比试时，他的坐骑突然半路栽倒，赛后他曾仔细给马匹做过检查，发现坐骑乃是因为被暗器击中了左前腿，这才导致马失前蹄。这暗器大概只是一块牧场随处可见的小石子，所以事后现场没有留下任何痕迹。因并没有确凿证据，他跟谁也没说起这事。

然而更奇的是，这两天陆续有消息传来，尔术戎、卫克孤、杜落舟、破六寒孔雀、贺拔越等人，或多或少都遇到过些怪事。

比如有人与宇文洛笙一般，马匹在奔跑时突然受伤或口吐白沫，有人的弓射着射着弓弦突然折断，还有人在去赛场的路上突然遇道不明身份者袭击以致受伤影响发挥……粗粗算下来，遇到这类怪事者足有三十几人，只不过，并不是件件都能得逞罢了。

乙弗文雄眯起眼睛，若有所思道：“看来……不是高手，还碰不上这些怪事。莫非是什么人在暗中搞阴谋诡计，打击主要竞争对手，好为某人夺魁铺路清障？”

宇文洛笙道：“我们也是这般猜测，只是暂时没有任何线索指向是何人所为？”

李锡神色凝重道：“这个猜测合情合理，极有可能！如若果真如此，这次朝廷比武选才，选出来的魁首岂不是个无耻小人？”

“哼！”他冷哼一声，接着拍案而起，怒道：“不行，待我明日走一趟丞相大人处，禀明此事，请他老人家下令全面彻查！来来来，洛笙、真擅，你二人再将已经查到的情况细细说来……”

刘壤心想自己在这些事上也帮不上忙，另外也不便过多参与人家的机密讨论，便拉着依依不舍的三宝与众人告辞回房休息。而黑塔因许久没见宇文洛笙，赖在哥哥身边不肯走，陪着李锡、尉迟真擅、乙弗文雄等人一直到深夜。

……

第二项比试内容是兵法战策，考校和征战治军相关的一切见识和知识，也就是文考。比试的地点设在了平城废弃的旧皇宫宫城内，因而只允许少量的观赛者入内。李锡和乙弗文雄使了好些钱银，又托关系，才通融到了几个入场观看的名额。

比试当日，李锡、乙弗文雄，黑塔、刘壤三宝主仆，外加李锡手下两名副将一行七人，吃罢早饭步行前往位于平城城北正中的宫城观赛。

三宝黑塔都是异常兴奋，心里想着第一次进皇宫，可要睁大眼睛，好好看看这应是人间最奢华富贵之处。行不多久，已到宫城南入口处，南边共有三处门阙，中有乾元门，西有西宫门，东有万寿宫门。勘验身份腰牌后，大伙从乾元门进入。

此时时辰尚早，参赛者和观众都不多，入门走了没几步，放眼望去但见宫内满地荒草，沿途宫殿的顶瓦门窗大多都已褪色，破败不堪，有几处宫殿甚至都已经半塌，若不是四处站满了守卫的军士，真如鬼城一般。

俩孩子不禁大失所望。李锡来过几次，早知宫内景象，见众人如此惊奇，解释道：“自我朝迁都洛阳后，二十年来朝野人心思定，对平城旧皇宫的维护也就一年不如一年；不过这次赛武会，朝廷还是拨银修缮了几处宫殿，用来作文试的场所。”

刘壤见此情景，不免感慨万千，叹息道：“琅琊王恭懿曾有首《悲平城》咏的是平城慷慨悲歌之气象，看这昔日皇家宫苑如此光景，慷慨已不复见，荒芜悲凉则过之……”

“悲平城，驱马入云中；阴山常晦雪，荒松无罢风。”黑塔和三宝随即轻轻吟诵出来，这首诗，刘壤前不久刚教他俩诵读过。

又经过一道宫门，到达一处较为宽阔的广场，只有零星几人围着广场正中张立的一张巨幅榜单观瞧，凑到跟前才知是应试者名单及试场分布。应文试者尚不及骑射比试人数的一半，所有应试者被分到十处宫殿比试，整个比试期也是三天。

几人略加商议，决定由刘壤二人带着两个孩子去皇信堂观看宇文洛笙的比试，李锡、弗文雄和二名副将分别游走于其