伊士运河相提并论的“世界三大工程奇迹”。滇越铁路沿线的一切车站和桥梁等设施，都是在法国制造后，通过海运抵达越南，然后再通过人力和马力运送到云南进行现场安装，丝毫没有差错，可以说制作工艺是很精良的。只是人算不如天算，在滇越铁路通车以后不久，中国爆发了辛亥革命，帝国主义国家不得不收敛在中国的侵略行径，而法国在第一次世界大战中受到了严重的削弱，根本无力对云南进行掠夺和侵占，只能通过滇越铁路获得一点经济上的利益。

褚时健正是在这条铁路旁边长大的。当时，他的父母在这里不分白天黑夜地劳作，终于在褚时健3岁时，用微薄的收入勉强盖了一所小房子。虽然仅够一家三口相拥而住，但对他们而言，已是无比的幸福了。

褚时健的童年记忆都是在这所小房子里。白天，在没有火车经过时，褚时健和小伙伴们混迹于铁轨上。到了晚上，一家人在睡梦中便要忍受时不时奔驰呼啸而过的火车鸣笛声。

这一切，对这个在火车轰鸣中的小家来说，早已见怪不怪。在这轰隆隆的铁轨声音里，褚时健尽情享受着自己的快乐童年。有时候，他会将耳朵贴在铁轨上，认真听着火车从远处到近处引发的震动；他还喜欢爬上高高的山坡，眼看着火车从远处开过来，钻进隧道再从隧道里钻出来；他还喜欢聆听火车那悠长且富有韵味的汽笛声。

孩童时代，褚时健对滇越铁路的认识是：“船形的车厢，蛇行的路轨，英雄的司机，不怕死的乘客。”

明明是一条铁路，怎么会有这么一个奇怪的评价呢？原来，由于云南当地弯路比较多，而且山坡普遍比较陡峭，所以火车不敢开得太快，通常都将时速控制到20—30公里上下。所以敢于乘坐这样火车的人，自然需要几分胆气了。

南盘江的河水，也是陪伴褚时健成长的另一个“小伙伴”。它是珠江流域西江干流的河段，属于珠江的源头河段。每天放学之后，褚时健就将书包和衣服盘在头上，光着膀子跳到河里去抓鱼，从小就练成了捕鱼的好本领。那时候的褚时健，十分感激大自然赐给人们的丰富物产。后来当村子遇到饥荒灾年的时候，褚时健还凭着一身抓鱼的技术，填饱了自己的肚子。

正是云南特有的强烈光照，让褚时健从小就晒得一身健康的黝黑皮肤，加上他经常在外面玩耍，所以比其他孩子更黑一些。不过这一身黑色，也是他强壮体格的重要标志。

华宁县是汉族和彝族等少数民族的混杂聚居区，褚时健则长着一头卷曲的黑发，眼球呈现出浅褐色，手指头也是短粗结实的。或许，这是褚时健继承了拥有彝族血统的奶奶的缘故。

褚时健的父亲是一个酿酒高手，家里有半间酒坊，每年只要酿上3个月，就能给褚时健赚出一笔学费。由于经常跟着父亲一起劳作，所以酿酒的每道工序褚时健都烂熟于心，像什么放粮、蒸煮、搅拌、捞渣等技术活，他都能完成得很好。由于要经常参加农事劳动，所以褚时健养成了早起的习惯，而这个习惯保持了一辈子。后来，在褚时健种植橙子之后，他也习惯于早早起床，去园子里巡视，让他的工作和生活更充实，也得到了他人的尊敬。

一条铁路，一段江水，承载着褚时健的童年记忆，他的传奇人生也就此拉开了序幕。

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