褚时健一家在农场的生活费是34块8毛钱，其中伙食费占了24块钱，剩下的钱要应付每个月的一些额外开支。一家三口靠这点钱勉强过生活，虽然日子艰辛，但是相互搀扶，彼此照应，褚时健心里总有些盼头。他希望这样的生活不要持续太久，他希望能够带着妻女过上更好的生活。

然而三年困难时期造成的影响久久没有散去，红光农场继续面临着缺粮少食的问题。褚时健光靠着打猎，也不是长久之计。放眼望去，整个农场都沉浸在饥不果腹的状态中，每个人都无精打采的，却又无力改变现状。

就在这时，上天给了褚时健一个改变的机会。

当时，上级部门得知褚时健曾经征过粮，很有这方面的经验，于是就委派给他一个任务：负责解决红光农场的伙食问题，也就是说让他搞一搞副业。

那时候，搞副业也是不得已而为之的办法，因为农场一千多号人都需要吃饭，再不解决就要饿死人了，所以只能想办法多抓一点钱，解决粮食短缺的燃眉之急。

搞副业对褚时健来说，是他最为擅长的一项工作了。在小时候，他就跟着父亲酿过酒，还制过糖，懂得这方面的门道，也很有经验。所以他很痛快地接受了这个任务，他知道走这条路不光能改善他们一家的生活状况，也能救活农场的一千多口人。

1961年7月，褚时健摘掉了右派的帽子。由于他工作得力，踏实肯干，所以在1963年的时候，他接到了来自上级的命令——去新平县的曼蚌糖厂工作。这一次，不是让他接受“改造”了，而是去当糖厂的副厂长。

这一次，褚时健接手的是一个烂摊子。

这个糖厂的制糖技术十分糟糕，一直采用传统的工艺，和几千年前的糖没什么两样，一斤糖至少需要5斤的燃料，成本投入巨大。为了凑够这些燃料，嘎洒江边的树林子几乎被砍光了，即使是这种野蛮性的生产，造出来的糖还是低品质，结果糖厂连年亏损，一共损失掉了十多万块钱。

褚时健来到糖厂之后，对这个经营现状十分震惊，也非常不满意，所以他赶紧着手解决这一系列问题。厂子里缺少人手，他就亲自操刀上阵，一个人管理一条灶；原料不合格，他就动员当地人种植甘蔗，用甘蔗渣榨糖；技术上存在问题，褚时健就将原来4吨的锅炉改造成10吨，大大提高了工作效率……褚时健用尽各种办法，在努力挽救着这个濒临破产的厂子。

有一次，厂里的锅炉出了问题，却偏偏赶在了榨糖的旺季，一天不工作就等于往外面扔钱，所以厂里的工人都很着急。后来，一个老锅炉工看了之后说，这台锅炉已经严重老化，最好的办法就是重新购买一台。

可是，钱从哪儿来呢？一个小小的糖厂本来就底子薄，再购买一台新锅炉，就等于增加了成本，让利润进一步被摊薄了。所以对于老师傅提的建议，褚时健不能接受。他认为，锅炉跟衣服一样，哪儿破了就在哪儿修一修，总会有解决的办法。老锅炉工说，要是修的话他们这些人的技术也不行，必须要到新平县甚至玉溪市里找更专业的人来才行。

褚时健对这个提议也不能接受，一个锅炉送到外面去修，同样要耗费不小的运输成本，往返期间也会耽误生产。最后，褚时健亲自出马，围着锅炉转了几圈，最后拿过一把螺丝钳子，打开了炉门。由于锅炉刚熄火不久，所以门一开就窜出了一股浓烟，熏得褚时健连连咳嗽。等到浓烟散去之后，他居然不管不顾地猫腰钻了进去。

褚时健的这个动作，把老锅炉工吓坏了，他连连叫着：“你不要命了？赶紧出来！”他的担心是有道理的，虽然锅炉从外表来看已经基本冷却，但是里面的温度依旧很高，一个人在没有防护措施的情况下贸然进入，是很危险的。

事实的确如此，褚时健刚一钻进锅炉，就感觉像闯入了一个燃烧的油锅里似的，浑身上下被燥热包裹着，有一种被烤焦的感觉。还不到一分钟的工夫，褚时健的头发上就窜出了丝丝白烟，衣服上也飞溅着火星，他实在待不下去了，就赶紧退了出来。老锅炉工见状，赶忙拎过一桶水，劈头盖脸地浇在褚时健的身上。

让所有人意想不到的事情发生了，浑身还挂着水珠的褚时健，居然拿着钳子敲了敲锅炉说：“试试看！”大家都愣住了，好半天才缓过神来，当他们开启锅炉之后，发现它居然能继续运转了！就是这么不到一分钟的时间，褚时健居然让一个差点被“判了死刑”锅炉起死回生了。

谁也不知道褚时健在锅炉里究竟做了些什么，不过从那之后，大家对他佩服得五体投