新的创业生涯如何开启呢？褚时健陷入了思考，陷入了对人生新目标的权衡和考量之中。

也许没人会知道褚时健思考橙子究竟耗费了多少时间，但是可以肯定的是，当他重新回到哀牢山这块土地上时，他已经下定了决心，在余下的生命时光中和脚下的土地共存亡，他要在这片外人看不上、本地人瞧不起的土地上，种上漫山遍野的橙子。

有人觉得褚时健出狱是受到了照顾，然而此时此刻，来自外界的质疑，甚至毁谤，已经像一阵风从他耳边吹过。余下的生命实在太宝贵了，褚时健没有工夫浪费在斗嘴仗上。他要将在狱中许定的心愿完成，不能倒在古稀之年的迟暮光阴里。

2002年，褚时健和弟弟褚时佐一起，选择了新平县的嘎洒镇的新寨梁子，作为种植冰糖橙的创业基地。褚时健在哀牢山上承包了两个相邻的山头，一个叫硬寨梁子，面积710亩；另一个叫新寨梁子，面积大概是硬寨梁子的两倍还多，加在一起一共有2400亩。

这2400亩地是从水塘镇政府和附近的村庄中租赁而来的，租期为30年，年租金是28万元。如果从现在的土地价值来看，这个价格绝对称得上够便宜，因为目前水塘镇的土地流转至少已经达到了每亩地700—800元这个价位。然而水塘镇政府却不认为自己吃亏了，因为在他们看来，褚时健租赁的这一大片地，基本上是一块“雷响地”——完全指着老天吃饭。

当年这里曾经是镇办企业的用地，原来是以种植甘蔗为主，可是由于长期不进行轮作，导致了土壤板结和肥力较差，加上灌溉水源和设施不足等问题，导致这里的经济效益惨不忍睹，而且整个甘蔗农场无论施肥还是管理上，都远远做不到位，导致甘蔗长年平均单产在3吨以下。另外，由于水塘镇一带的路况也不怎么好，所以甘蔗在种出之后，还面临着运输困难的问题。

后来，水塘镇政府算了一笔账：如果扣除掉种植的成本，每年每亩平均收入还达不到80元；现在褚时健交付的租金相当于每亩地100元，这等于镇政府还赚了20元。

不过，这2400亩地的权属却存在着不小的争议。原来，这里曾经是新寨村村民世世代代耕种的土地，直到1969年农业学大寨的时候，新寨村隶属的水塘公社组织村民开荒种甘蔗，由公社出钱投资了水管、路、电等，最终建起了一片甘蔗林。后来，这片土地被镇属企业长期占用，而由于企业一直处于亏损状态，所以也没有付给新寨村民一分钱的租金。

在水塘镇和褚时健签订租地协议后，一年便收到了20多万元的租金，可“原地主”新寨村仍旧一分钱也没有拿到。于是，憋了几十年火的新寨村村民，开始向上面反映这个情况，最终在2009年争取到了40%的租金。然而这笔钱在新寨村村民看来，仍然是一个小数目，毕竟这块土地是他们祖祖辈辈耕种的土地，他们觉得只有把租金全部拿回来才合情合理。

2002年2月14日，这里发生了泥石流事件，导致17人失踪。除此之外，对褚时健的影响是：果园的土地面积由于滑坡而减少了，最后因为这个现实问题修改了这片山地的租赁条款，将租金从先前的每年28万元减少到了每年24万元。

当新寨村村民听到这个消息后，他们觉得自己已经受了灾，更希望从土地中获得一定的补偿，特别是在看到褚时健的橙子热销之后，他们觉得有理由将租金全部拿回来。

虽然存在着土地租赁权方面的争议，但是这些事情跟褚时健无关，他所要考虑的事情只有一个，那就是如何种植好他的冰糖橙子。

2002年，褚时健的公司成立了，注册名称是“新平金泰果品有限公司”。它是一个集生产、加工、销售为一体的公司。虽然叫公司，其实公司的办公楼就在果园之中——一个小山头上。整个办公楼是一栋黄色的两层回形楼房，办公楼面积很大，房间也非常多，但是如果单从外观来看，和周围的农民房没什么区别。

褚时健的房间位于公司二层的一个角落里，房内的陈设很简单，唯一特别的是在二楼有一间褚时健的私人厨房。当然，这并非是褚时健聘请了什么著名酒楼的厨师，是因为他除了侍弄果园和看书之外，最大的爱好就是下厨炒菜了，因此才给他单独配了一间厨房。也正是因为有这个爱好，果园的管理和技术人员总有机会亲口尝到褚时健炒的辣子鸡，据说味道相当不错。

在公司的外面，有一棵高大的无花果树，办公楼的宅门前有两尊白色的小石狮。或许只有这一对物件儿，才能让人偶尔想起