第二天早上大家醒来的时候，发现王庭芳和罗洪英豪，罗赤中都早已起来，并在院中忙些什么。大家打听抢运物资的消息，王庭芳说昨晚他们已经回来了，因为回来得晚，叫他们多睡一会儿。

罗赤中领着全队人到山溪旁洗脸刷牙，回来时锅里已煮好粥，锅庄前已排好了一筒盐巴，一匹蓝布，还有小镜子，毛巾之类小礼品。人们吃早饭时，王庭芳叫罗赤中把他嫂嫂请过来，捧起布匹和小礼品说：“多多打扰了，谢谢你热情招待，以后我们就是一家人了，这点东西作个纪念。”

那女人很有礼貌地笑笑，矜持地说了几句客气话，就叫娃子把东西收进墙边柜中。王庭芳又指着盐巴说：“这个打碎分给众人吧，大家都分一点，是慰问团一点小意思。”女人点点头，两个娃子把盐巴用石头砸开，先抱了半桶放进主人柜中，其它的打成碎块。叫曲诺、呷西们在院中坐好，由着管家娃子一人一块扔在他们手中。收到的磕头礼拜，满脸笑意。

吃早饭时，抢运物资的同志也已起身，匆匆洗漱后与大家一起喝粥。

先来的人都高高兴兴，谈着首次在彝家作客的感想，后赶来的人却一声不哼。王庭芳匆匆吃了几口，就离开众人到院子里散步，人们有点不祥的预感，便渐渐地把谈话声放小了。

临出发前，在门外集合。王庭芳面色沉重地走到队前说：“我不得不向大家报告一件事情，古旺元同志昨晚在抢救物资时失踪了，极可能是被急浪打倒叫河水冲了下去，朱铁铮同志和战士们昨晚寻找了一夜，天明才赶到这里。希望这件事不要给大家造成心理负担，更希望在后边和行动中小心谨慎，互相保持联系，不要掉队。”

人们笑容消失了。曲木哇的一声大哭起来。陶亚男也止不住擦跟泪。有人恐惧，有人婉惜，有人沉痛，个个都面色紧张，整个队伍被一片肃穆、悲壮的气氛所笼罩。

王庭芳请张念本谈谈事情发生的经过。张念本难过地说：“昨夜那水已涨到没腰深，水急浪大。因为马腿骨折，他们把驮子解开，物资分给每个人扛在肩头，大家胳膊摽着胳膊涉水过河，队列一度被冲断，后来才又联上，天黑看不清人脸，忙乱中也记不住谁挨着谁。直到上岸后清点人数，才发现缺少了古旺元。是何时落水漂走的，谁也没有印象。刚下水时古旺元倒是和我挽在一起。队伍被水冲断后，再组合起来时我身边换了别人。现在只能肯定他是跟我脱手后失踪的，我非常难过，很后悔没找他回来仍和我摽在一块，那或许会早点发现……”

王庭芳请朱铁铮也谈谈，朱铁铮没说事情过程，只说他没完成护送慰问团的任务，回去他要请求处分。他说古旺元既是慰问团的成员，又是他的老战友，他一生不会原谅自己。他马上通知沿线部队用一切力量寻找古旺元。现在就在此向大家告别。

告别时，战士们都低着头面带羞愧，有的战士还偷偷地擦泪。

王庭芳拿着那把手枪对朱铁铮说：“这枪是你送给小古的，本当还给你，但我希望他能回来，我再当面交给他。万一回不来就留给我作个纪念，永远记着这个可爱的年轻人。”

朱铁铮说：“您留着吧，他会回来。我不相信他就这么消失了。”

这一天路上听不见说笑声了。

穆歌不断地叹气。

张念本由衷地说：“他有缺点，可看来本质还是好的，也许过去我们对他要求过高了点，有些主观和偏激。”

王庭芳则和罗赤中探讨古旺元的下落有哪几种可能。可能已被淹死，但也可能冲下去被什么东西挡住，搁在浅滩。王庭芳说：“若能那样就万幸了。”可是罗赤中却皱起了眉头，说道：“如果冲在东部山区，碰到抓娃子的人就更恼火！”王庭芳问：“那样人多吗？”罗赤中说：“有的，有个叫古噜莫哈的彝人和汉族帮客联手，已经抓卖过四五百个娃子，发了大财。他们大多两三个人结成帮伙，出没在这河边山区一带，看到单个的行人，孤身的旅客，就连抓带骗，绑架进山里去卖掉，转几道手就如石沉大海，家里人知道了愿意拿钱赎，也找不到线索。”

王庭芳想到沙喉咙劫持曲木小娃子的现成例证，心中非常担忧。

罗洪英豪补充说：“那个骗劫曲木娃子的沙喉咙，就是古噜莫哈的同伙。他说现在改行贩盐巴，这小娃子是顺手牵来的，我根本不信。盐巴他是贩运，娃子他也照抢。前不久有个邮局的信差失踪，政府叫我帮助查找，我的人在山里找到了那个邮差，买他的人说是从古噜手里买下的。那家彝人看这娃子背着一袋有字的东西，本不敢