操有谋士陈宫，以为萧何。

操迎来荀彧，以为张良。

操问计荀彧曰：“今董卓把挟天子，号令天下，祸乱朝纲。孤欲起兵征讨，奈何董卓据三关阻隔，孤也无可奈何。为今之计，如何是好？”

彧曰：“董卓残暴至极，此为取祸之道。倒行逆施，必为世人不容，公何忧之有？”

操又问曰：“青州流寇入境掠食，数以百万计。孤欲安定兖州百姓，文若可有上策？”

彧曰：“诛灭首恶，收俘流民，编户屯种。战时为兵，闲时为农。一二载可足，三载可定。”

操又曰：“孤兵乏粮缺，如何取胜？”

彧曰：“颖川有奇士，名曰戏志才，此人熟读兵书，料敌于先。纵是百万贼寇，抬手可灭。主公若得此人，必无战事之忧。”

操叹曰：“惜错失戏志才也！”

彧不解，操便讲起与戏志才之事。

话毕，操又叫荀彧书信一封。

次日，操带书信，前往颍川，去请志才。

遂荀彧有才，只精通政务，而非用兵之才也。

公元192年，操领兖州牧，任彧为司马，随操征战。

操又重新分划，彧可为萧何之事，军资粮草，尽托荀彧。

公元194年，操扫平兖州境内流寇，收降流民百万，编户造册，开荒屯田。

操虽为州牧，各郡官员阳奉阴违，使操施政倍感艰难，如履薄冰。

操欲除之而后快。

操问志才曰：“今郡县官吏阳奉阴违，良政难行，志才可有对策？”

陈留太守张邈、泰山郡守应劭与曹操平辈论交，曹操政令不能施行，其二人称得上是曹操心腹大患。

志才曰：“容我思索几日。”

不久，操又向陈宫问计。

宫曰：“不如使诡计除之，安置心腹。”

操曰：“可有计谋？”

宫曰：“若论兵事吾不及志才，不如唤来同议。”

于是操令陈宫去请戏志才前来。

三人相商，使瞒天过海之计，一环接一环。

又曰连环计、瞒天过海、无中生有、借刀杀人、声东击西、欲擒故纵、数计并用。

三人依计行事。

不久，操征陶谦，宫与邈、超迎布入主兖州。

邈派翊向彧索要军粮，谎称协操征谦，众人皆疑。

彧曰：“邈叛矣，遂使诡计诈粮，加强城防，以防不测。”

彧又使信去夏侯惇，叫他防备。

邈、宫向郡县去书，不久郡县皆叛，依附吕布。

操使荀彧、程昱守好鄄城，按兵不动。

邈、宫叛后 ，昱又往范城游说，使范城不失，操回军之时，还有二城未失，一曰鄄城，二曰范城。

公元195年，谦亡，操又欲征徐州。

彧进言曰：“昔高祖保守关中，光武帝占据河内，皆以巩固根基，制霸天下，进可攻，退可守。今布以是苟言残喘之势，明公应先割秋麦，储备军粮，将士足食，必然士气如洪，一鼓作气诛灭吕布。谦虽亡，然根本犹在，明公出师无名，此时又有几分胜算，舍本逐末，若失根本，何以立足。”

操纳其计，将荀彧之言 ，传给将士。

操于秋收之时又与将士曰：“斩获战功，这田赐汝，那田也赐汝。”

遂秋收割麦之后，士卒皆愿为操效死命。