“森林里的动物都是九色鹿的友伴，他们扑上来挡开锐利的兵器。但美丽的九色鹿还是被国王军队的兵戟捅中心脏而死。当得知九色鹿是救落水人的恩人时，国王、王后与众臣无不留下愧悔的泪水......”

——《九色鹿王本生故事》

树影婆娑，暗香幽扰。

栴檀树下，一位僧侣正静坐、持咒：

“唵 梭 嘎呀 梭哈 。”

栴檀清幽的木香暗自浮动，香云徐徐。一位着白衣的纤细少女身影闪到僧侣面前。

僧侣穿着厚重、华丽的百纳袈裟，那是对穿着者身份的象征与譬喻。

僧侣望着面前的少女，神色动摇，有片刻恍惚困惑。

他张口，待问：“你是谁？”

没等字句脱口，少女的掌心浮现青与白的莲火。

火焰席卷在僧侣身上。他的头颅无力垂下，身体片刻化为灰烬。

竹篦站在少女肩头，他看到少女眼里的轻蔑。她嘴边浮起一个微笑，嘲讽的。美丽秀雅的脸庞像冰冷的大理石。

毫无疑问，她是在报复。

恨意很快消散，少女变得手足无措，仿佛被自己的力量吓坏了，仿佛误入了一个主角并非自己的故事。

她慌张跑远，跑到与竹篦初见的地方。她在竹篦的书垛旁停驻，左翻翻，右翻翻。

她拾起了那本小册子《九色鹿的故事》，纸张停留在九色鹿王被兵戟围困的那一页。少女脸上留下了一行清泪。

“罪孽啊。”她怅然地说。

少女一个甩手。竹篦被法术变回人。

“不要说出去你看到的，反正也不会有人相信。我们不会再见了。”少女闪身，再次变成猫儿，一溜跑远了。

竹篦手足无措站在林间空地，身上还残留着作为鸟儿的五感。

不久，天色近黄昏，兰若的钟罄被敲打起来。僧侣的死亡，被发现了。

夜半，单增归家。妻子在屋里升起了温暖的炉火，火焰在蓬松的松香上升腾。

白猫依偎在白玛怀里，琥珀色的瞳仁在黑暗中放大。炉火边的白玛像壁画上的飞天一般熠熠生辉。

白玛有她母亲的脸，藏族式淳朴的美丽，橄榄色皮肤，秀气的眉眼，小梨涡。

单增听闻附近的栴檀兰若有僧侣圆寂。

为了不烦扰女儿与妻子，他将此事瞒了下来。与女儿说起最近敦煌将要举行的浴佛节庙会。

想来会有不少人参加，场面一定会非常热闹。

女儿一定乐意参加。

但似乎，女儿更喜欢祭拜清修，还时常“看到”预兆。这不禁让单增犯愁。他希望有一天看到女儿出嫁，而不是青灯古佛一生。

女儿央求单增讲一讲所绘制的壁画的故事。

“那么就讲一讲九色鹿王的故事吧。”单增说。

“这是敦煌的孩子都知道的故事”白玛说。

“我倒是听过九色鹿故事的后续。”单增卖了一个关子。

“传说九色鹿王本是释迦牟尼转生，他死去后，又转生到新的身份去，直到有一日大彻大悟。而国王的行为触怒神灵，他和他的臣民被惩罚，变成动物，永不入人的轮回。”

白玛悚然。

“快去睡吧，女儿。”单增和蔼地说。

浴佛节很快到来。

僧侣抬着庞然的莲座佛台，从人群中穿行。空气中弥漫檀香香气。穿戴鲜丽的娘子们一齐推着比人还高的转经筒。

转经筒上用藏语刻着灭灾祈福的吉祥话语，铜把手上扎着彩带，被人们摩挲得润而亮。

都梁香、郁金香、丘隆香、附子香、安息香的五色香汤被从佛顶倾斜而下。沿路设置礼座酒席，供客人饮酌歇脚。

白玛抱着白猫在佛台前静立，身边皆是来来往往的行人。她的目光被那尊千手观音吸引了，观音的千手千眼像孔雀羽毛般幽蓝摄人。

她极为敏感，感到不远处的视线。不远处的酒座边，一个穿戴考究的少年直勾勾盯着自己。

白玛回过头，打量他。清爽白皙的脸，分明的五官，汉人的束发，容貌倒不令人生厌。

少年走近。白猫在白玛怀里挣扎，嗷呜乱叫。

“我的猫不喜欢你。”白玛向后退去。

“你的猫是个人。”少年说。“我叫苏疏竹，是尚书大夫苏大人的次子，你也可以叫我竹篦。”

白玛哑然失笑，没有伸出手。