议事堂内，樊长老、尘长老、松冉长老、洛长老四人坐于堂上，神色悲伤。

三夫人伤心过度，已经晕厥了过去。大夫人虽然惊魂未定，但经过刚才的事，怕宋清源在长老们面前胡言乱语，惹出事端，强撑着坐于堂下。

樊长老沉痛地说：“大夫人，你将事发经过再仔仔细细地说与我们。”

大夫人面色苍白，带着哭腔：“酒席散后，祁祝护送我们回了鎏金殿，阁主喝多了酒，一直说头疼得很，让我赶紧熬药。我吩咐丫鬟们去了药房，半个时辰后，药熬好了，是我亲自喂阁主喝下的……阁主喝完药就躺下休息，可是不过半柱香的时间……他就毒发了，口吐黑血、面目狰狞，我吓坏了，赶紧派人去请医师……等到医师来时，阁主他已经、已经没了气息。医师配了一些解药，但是……”

说到这里，她又失声痛哭起来。

尘长老安慰她说：“夫人节哀。”

松冉长老问：“丫鬟们熬药时，祁祝一直都在殿外守着吗？”

大夫人答：“是，他一直未曾离开。”

“宴席时祁祝也一直在阁主身侧，看来祁祝是没有嫌疑的。” 樊长老说。

这时，刑房管事押着一群人进来，对众长老行礼，说：“今日当值的侍卫和熬药丫鬟们都已经严刑逼供了，没问出什么来。”

宋清源喊道：“再审！用绞刑！”

长老还未开口，他就已然一副新任阁主的口吻，这令众长老们颇有些不满。

听到绞刑，那几个伤痕累累的丫鬟几乎要惊厥昏死。天啊，地啊，冤啊！她们只是按照大夫人的要求去熬了药，却要遭受这非人的刑罚……

忽然，侍卫中有个垂死的声音响起：“等等……我……我想起来一件事。”

樊长老急问：“何事？”

“前些日子，清早我在阁门外轮值，看、看到四公子早早出去了，回来时手里提着几包东西……有可能……就是毒药……”侍卫结结巴巴说。

尘长老冷冷说：“荒唐！四公子怎么会毒害阁主？”

侍卫失魂落魄，换作平时，借他八百个胆子，他也不敢给四公子泼脏水，但如今死到临头，除此之外，他实在是再想不到任何可疑的人或事了。

宋意之听了，立刻慌了神，她向樊长老辩解道：“樊长老，我可以为四公子作证，他那日出去是为我买糕点，那些糕点我还没吃完，在清心院……你们可以派人去拿。”

她虽然脱口而出，一心想要护着宋清宁，但是，那日她见到的宋清宁，一身黑衣，神情和言语都有些反常，她很难说服自己相信，他与此事一点关系也没有。

宋韵之恼道：“你作证有什么用？谁不知道你们两个沆瀣一气啊？没准是你们二人串通好的呢？”

宋意之眼圈泛红，说：“长老们，父亲对四公子有养育之恩，四公子怎么可能生出这样歹毒的心思来呢？”

宋清宁倒是气定神闲，慢悠悠地反驳：“如果出入鎏金阁也算是罪状的话——那日我记得是大哥去平宜提亲的日子，方才医师也说了，那毒药是平宜才有的斩狼齿，要说带回毒药，也是大哥嫌疑比较大吧？”

大夫人听出宋清宁的弦外之音。这个野种，明里暗里在长老面前污蔑大公子为了尽早继位，加害于阁主。

她强迫自己冷静下来，厉声呵道：“四公子！请你注意自己的言辞，源儿去平宜提亲，去的可是侯府，左右都有人跟着，他没空、也没胆量在侯爷眼皮子底下寻毒药——

“不过，四公子方才在鎏金殿的反应可是太大了，你似乎很生气、很悲伤……长老们都知道的，四公子五岁时才被阁主收为义子，在阁中地位并不高，没想到竟这么孝顺？”

大夫人逻辑清楚，咄咄逼人道。

宋清宁嗤笑一声，盯着她的眼睛说：“麻烦夫人弄清楚，阁主收养了我，于我是一辈子的恩情。从小到大，我在阁中受到的欺辱并非来自阁主，而是来自大夫人您——我对阁主，是绝无二心的。”

洛长老也说：“是啊，四公子向来性情温顺，对阁主言听计从。”

大夫人沉默了。

长老们低声商讨了一阵。

樊长老沉吟片刻，理清思绪，说：“大公子昨日就动身去了平宜接亲，但昨夜阁主喝的药并没有问题。今日大公子成婚，半步不离金銮堂，因此他根本没有作案的时间。在找出凶手之前，鎏金阁不可一日无主——”

“我们一致决定，由大公子宋清源接